ב- 1900 התחיל מהנדס הרכבות הגרמני היינריך אוגוסט מייסנר, המכונה מייסנר פשה, לבנות קן רכבת יומרני - מדמשק לערי הקודש המוסלמיות בחצי האי ערב, מהלך זה כ- 1500 ק"מ. את העבודה הוא ביצע לפי הזמנת הסולטן הטורקי עבד אל חמיד השני.

תוך כדי הנחת המסילה, הגה מייסנר רעיון נוסף: לקשר את "המסילה החיג'אזית" הארוכה עם חוף הים התיכון, שלוחה מיוחדת, כדי לא להיות תלוי בחסדי המסילה דמשק - ביירות ונמל ביירות, שהיו בשליטה צרפתית.

בשלהי 1902 הוא החל לתכנן קו בן 160 ק"מ, מחיפה במערב לדרעא שעל קו המסילה החיג'זית במזרח. הקו תוכנן לחצות את עמק יזרעאל, לעבור בצפון עמק בית-שאן, לרדת לבקעת הירדן ולטפס לאורך נהר הירמוך עד לדרעא.

הוא עמד לכלול את תחנת הרכבת הנמוכה ביותר בעולם, ליד קיבוץ גשר של ימינו(247 מ' מתחת לפני הים). סקרים נערכו בתוואי המוצע, עבודות הנחת המסילה החלו בתחילת 1904. בשלהי 1905 הסתיימה המלאכה ורכבות החלו עושות דרכן לים התיכון עד למסילה החיג'אזית ובאמצעותה לדמשק.

הקטע העובר בא"י המערבית, בעיקרו בעמק יזרעאל, קיבל בפי היהודים עד מהרה את השם "רכבת העמק" - רכבת זו, שנודעה באיטיותה , פעלה עד 1948, ובחלקה עד 1952.